怀清被仆妇按住，嘴唇咬出血来，死死瞪着行刑的侍卫，又猛地转向萧屹，眼神里的怒火与恨意几乎要喷薄而出，却被死死压住，化作一片冰冷的死寂。
她知道，此刻任何激烈的反抗，都只会让所有人的处境变得更危险。
元忌站在原地，看着棍子一次次落下，耳边那一声声闷响，像是砸在他神魂上。
他所有的机辩，所有的权衡，在绝对的力量与蛮横面前，碎得干干净净。
一棍，又一棍，照宣的惨叫从凄厉变为微弱到最后快没了声息，像块破布般瘫在长凳上。
“萧屹！”
一声嘶喊，破了音，像裂帛。
院内死寂，空气凝成冰，棍子悬在半空，所有人的目光都钉在声音来处，怀清挣脱了仆妇的钳制，踉跄着扑到廊下，扑到了萧屹脚边。
她发髻散乱，脸上泪痕狼藉，仰着头盯着萧屹，那双总是带着点嘲弄或疏离的眼，此刻只剩下哀求。
“是我……”她声音抖得不成样子，抓住他常服下摆，指尖用力到发白，“是我自己去的后山，不关他们的事。”
“缘由。”萧屹语气沉沉，不辨喜怒。
“为寻找青黛的下落，我把寺庙翻遍了，只有那片橡树林没找过，我想着她会不会被关在那里，会不会还活着……”
她语无伦次，真假掺半，眼泪混着汗水往下淌。
萧屹垂眸看着她，脸上没什么表情，他任由她揪着自己的衣摆，甚至微微俯身，指尖挑起她一缕汗湿的乱发，别到她耳后。
动作堪称轻柔。
“承认了就好。”萧屹打断她，手指滑过她冰凉的脸颊，“阿清，你要记住，这世上没有什么，是你想找就能找，想得就能得的。”
他顿了顿，目光扫过院中噤若寒蝉的众人，最后落回她脸上。
“尤其是，当你试图用一些小聪明，挑战规矩的时候。代价，往往比你想象的，要大得多。”
怀清瞳孔骤缩，心头掠过不祥的寒意，萧屹已直起身，抽回被她攥住的衣摆，目光悠悠移向依旧挺立如松的人身上。
“方才你说，诵经贵在心诚境专，闲杂人等不宜在场，以免冲撞？”
“是。”元忌仿佛早已预料，不卑不亢。
“那依你之见，”萧屹语气玩味，“阿清今日心神不宁，惊梦呓语，可是因为身边有‘闲杂人等’，扰了清净，生了‘冲撞’？”
诛心之语，将怀清的“不宁”归咎于身边人，尤其是他这个的“闲杂”僧人。
元忌心口发凉，未置一词。
萧屹也不需要他回答。
“看来是了。”萧屹自问自答，语气转冷。
“身为僧人，不知避嫌，反惹香客烦忧，乱其心神，其罪一。”
“巧言令色，试图扰乱法度，此为罪二。”
萧屹坐回高位，手肘撑在膝上，微微向前倾去，俯视着院内的众人，“两罪并罚，二十戒棍。就在此地，让你也学学，什么叫‘法度’。”
最后二字，掷地有声。
“侯爷！”监院骇然失色。
怀清不可置信地看着萧屹，又转头看向元忌，她嘴唇颤抖，想说什么。
“你若再开口，”萧屹对她，也是对所有人说，“便再加二十。”
元忌沉静不语，没有求饶，更没有辩解。
他知道，该来的，终究会来，并非因为怀清那番辩白。
而是因为他那夜雨中不该有的“多事”，还因为他方才试图为照宣开脱的“巧言”，更因为萧屹要折断所有可能成为怀清“倚仗”的人。
萧屹要折断他这根“倚仗”，就在她眼前。
元忌走到院中那片被照宣的血浸染得颜色深暗的地面上，面对着那株枯瘦的老梅，缓缓跪了下去。
青石板冰凉刺骨，透过薄薄的僧裤，直抵膝盖。
怀清看着元忌沉默地走向院中那片被照宣的血浸染的地面，看着他屈膝跪下，背影挺直孤绝。
心脏一下下，沉坠着，坠入无边冰窖，怀清跪在地上，却不敢再看元忌一眼，手指深深抠进冰冷的地砖缝隙，指甲崩裂，渗出鲜血，却感觉不到疼。
她从未想过，她的嬉闹，她的随意，她短暂的自由会换来这样的代价，如此直接，如此残忍，如此精准地，击打在她最无力保护、也最不愿牵连的人身上。
侍卫的棍棒，再次扬起，对准了那个沉默的背影。
“砰！”
第一棍落下，声音比打在照宣身上时更闷，更沉，僧袍猛地凹陷下去，布料撕裂声清晰可闻。
元忌身体向前一倾，双手撑地，指骨泛出青白色，他闷哼一声，那声音极低，极压抑，却像钝锤，狠狠砸在怀清心口。
她闭上了眼睛，眼泪汹涌而出，喉中翻涌出腥甜的铁锈味，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气，强迫自己不再出声，不再动弹。
第二棍，落在几乎相同的位置，暗